Em janeiro, a empresa de energia de Nova York Consolidated Edison Inc (Con Edison) disse aos reguladores do estado de Nova York, Comissão de Serviço Público de Nova York, que imporia uma moratória temporária sobre novos serviços de gás natural em partes do condado de Westchester devido à capacidade limitada dos gasodutos existentes. . Planeia agora deixar de aceitar novos pedidos de serviço em 15 de março de 2019. A ConEd diz que isto acontecerá até que a procura de gás esteja alinhada com o fornecimento de gás.
Há um debate sobre a moratória planeada: se é o resultado do bloqueio contínuo do Estado à construção de gasodutos (a opinião de um porta-voz dos Nova-iorquinos para a Energia Acessível) ou se é o resultado de um aumento significativo na procura de gás ( opinião dos reguladores estatais).
O impacto negativo da moratória
É uma notícia significativa pelo impacto que a moratória terá na sua população. O condado de Westchester faz fronteira com a cidade de Nova York ao sul, com o condado de Fairfield, Connecticut, a leste, com Long Island Sound e com o rio Hudson. Estradas, pontes e transporte de massa fizeram com que grande parte do condado se tornasse quase tão densamente desenvolvido quanto a cidade de Nova York. Isto significa que, após a moratória, os residentes de Westchester não poderão mudar do petróleo para o gás natural, nem os promotores obterão serviços de gás natural para novos projectos de construção.
Mas seja qual for a razão do desequilíbrio entre a oferta e a procura, a moratória ameaça retardar a transição regional do óleo de aquecimento para um gás mais ecológico e de combustão mais limpa.
Outras empresas de energia tentaram durante anos propor a construção de condutas de gás desde o xisto Marcellus, na Pensilvânia, até Nova Iorque, mas os reguladores em Albany negaram alguns desses projectos por razões ambientais. A National Grid, por exemplo, ainda precisa da aprovação e autorização do Projeto de Oleoduto de Melhoria do Abastecimento do Nordeste. Atualmente, está programado para entrar em serviço em dezembro de 2020 e foi projetado para fornecer fornecimento adicional de gás ao seu sistema. É possível que a National Grid tenha de fazer o mesmo e impor uma moratória se o gasoduto de que necessita não for aprovado.
Se esta tendência de restrição do fornecimento de gás continuar, a população do Estado de Nova Iorque ficará vulnerável e sem aquecimento fiável e acessível.
Implicações financeiras da moratória
Existem implicações financeiras para os residentes existentes no condado de Westchester e para aqueles que procuram desenvolver-se nele.
Westchester é uma das partes mais ricas do estado de Nova York, onde quase 1 milhão de residentes têm uma renda familiar média de US$ 90.000. É também uma área em rápido crescimento e com grande procura de gás. A moratória tornará mais difícil e mais caro para os residentes o aquecimento das suas casas. Muitos consumidores que utilizam petróleo querem mudar para o gás para aquecimento, não só porque é mais limpo, mas porque é mais barato de queimar. A procura está a aumentar à medida que os governos locais eliminam gradualmente unidades de óleo combustível altamente poluentes em meio aos baixos preços do gás e à medida que os clientes da ConEd correm para mudar para o gás para poupar dinheiro. De acordo com a Administração de Informação sobre Energia, esperava-se que o agregado familiar médio do Nordeste dos EUA gastasse pouco menos de 750 dólares para aquecimento com gás, pouco mais de 1400 dólares para electricidade ou pouco mais de 1500 dólares com petróleo neste Inverno, de acordo com estimativas federais. Os residentes a quem for negado acesso ao gás natural terão, portanto, de pagar o dobro ou mais para aquecer as suas casas. Isto é percebido por alguns como um imposto político oculto sobre as suas opções energéticas, e por outros como um passo na direcção certa em direcção à protecção ambiental, desde que a utilização de petróleo possa ser evitada.
As autoridades do condado dizem que não podem permitir que o desenvolvimento do condado, incluindo, ironicamente, os projetos da administração Cuomo, seja encerrado. No Condado de Westchester, prevê-se que a construção de 16.000 casas possa ser suspensa, incluindo iniciativas de habitação a preços acessíveis, e que outros 190.000 m2 de espaços comerciais e de retalho possam ser afectados, de acordo com uma análise económica preliminar.
Soluções disponíveis para residentes e desenvolvedores de Westchester
Devido à rejeição de licenças pelo governador do estado, Andrew Cuomo, para a maioria dos novos projetos de gasodutos nos últimos anos, os desenvolvedores de gasodutos têm evitado propor projetos no estado.
Em vez de investir em novos gasodutos, o Estado incentivou as empresas a investirem mais dinheiro em projectos de eficiência energética e de energias renováveis. A Comissão apelou ao ConEd para encontrar e desenvolver rapidamente soluções de energia limpa para garantir a fiabilidade do sistema.
Soluções de energia limpa promovidas pela ConEd
O programa ConEd de 233 milhões de dólares foi concebido para reduzir a procura de gás através de medidas de eficiência energética e da implantação de tecnologia de bomba de calor de fonte subterrânea e outras alternativas não gasodutos para manter a fiabilidade para os clientes existentes, de acordo com o regulador, a Comissão. É um plano de conservação que inclui fazer com que os clientes com rendimentos baixos a moderados e outros reduzam os custos utilizando formas inovadoras para satisfazer as necessidades de aquecimento e cozinha dos seus clientes.
A empresa de serviços públicos de energia continua a procurar soluções não gasodutos, que reduzam a dependência de combustíveis fósseis através de tecnologias renováveis. Esses incluem:
- opções de aquecimento elétrico, como bombas de calor
- tomar serviço interrompível para projetos comerciais (que requer fornecimento de combustível no local quando o sistema de gás está restrito, geralmente óleo)
A ConEd afirma que continuará a trabalhar com seus clientes para ajudá-los a encontrar alternativas de energia limpa e reduzir custos para eles. Também está explorando um piloto de conversão de petróleo em eletricidade.
A Comissão indicou que irá monitorar as interações da concessionária com os clientes para garantir que eles estejam cientes das alternativas.
Aconselhamento profissional
Durante este período perturbador que antecede a moratória, o apoio profissional está disponível. Engenheiros MEP baseados em Nova York, familiarizados com projetos de energia e sistemas elétricos, incluindo conversões, especificações específicas de equipamentos e questões de instalação, podem ajudá-lo a avaliar suas opções por meio de engenharia de valor antes e após a moratória e durante a implementação de quaisquer alterações.
